用作清除面部皮肤表面的污垢，使皮肤保持清爽舒适，有助于保持皮肤正常生理功能，通常作为护肤环节中的第一步。
洗面奶，属于面部洁肤制品。清洗皮肤时，洗面奶清洗的对象物是人体面部的皮肤分泌的皮脂、汗、剥离脱落的角质层细胞等从身体上产生的污垢，以及灰尘、各种微生物、美容化妆品残留物等来自外部的污垢。这些残留代谢产物是不稳定的，可与空气中的氧，或沉积分子反应。在暴露于阳光时或皮肤上有细菌存在，会发生各种物理化学和生物化学反应，形成一些可能伤害皮肤的刺激物质。
因而，即使是健康的肌肤，皮肤清洁也是皮肤护理所必须的过程。
